letztes Jahr überraschten Jean-Claude Biver und sein Sohn Pierre Biver die Uhrenwelt mit der ersten Veröffentlichung ihrer neuen Marke, der gleichnamigen „Biver“. Die Marke selbst war keine große Überraschung – JCB (wie er in der Uhrenwelt genannt wird, sogar von Pierre) hatte die Neuigkeiten bereits im Februar 2022 angeteasert. Aber der Grundpreis von 550.000 Dollar, den Carillon Tourbillon im traditionellen Établissage-Stil herstellte – Komponenten werden ausgelagert und zentral montiert und fertiggestellt – schockierte viele Leute.

Weniger als ein halbes Jahr später begann die Marke mit der Produktion derselben Uhren, allerdings in edelsteinbesetzten und experimentellen Formaten. Von den 50 geplanten Stücken wurden 36 verkauft; 19.800.000 Dollar Einnahmen in einem Jahr scheinen ein überwältigender Erfolg zu sein. Aber auch hinter den Kulissen hat sich viel getan. Biver fertigte für Only Watch eine edelsteinbesetzte Kunstuhr ohne Zeiger auf dem Zifferblatt und zog die Uhr während des Dramas bei der Wohltätigkeitsauktion zurück. Pierre Biver hat seine Rolle vom CEO (praktisch) zum Kreativdirektor gewechselt, wobei James Marks Phillips verließ, um die Position des CEO zu übernehmen. JCB bleibt Vorsitzender und Pierre ist immer noch im Vorstand. Warum all die Änderungen? Um die Marke für die Zukunft auf die solideste Basis zu stellen. Und die Zukunft ist für Biver mit ihrer zweiten Uhr, der „Automatique“, angebrochen.

Es ist eine wunderschöne Uhr und eine durchdachte zweite Veröffentlichung der Marke mit vielen wesentlichen Verbesserungen. Je mehr Sie hinschauen, desto mehr erkennen Sie die Liebe zum Detail. Ich werde Ihnen sicherlich noch mehr Gedanken dazu geben, aber ich habe auch so viele Bilder wie möglich gemacht, damit Sie die Uhren sehen und sich eine Meinung bilden können. Unabhängig davon, was jemand sagen mag, lässt sich nicht leugnen, dass die Uhr wahrscheinlich auch ein Erfolg wird.

Die Uhren kosten in allen Konfigurationen durchschnittlich 99.500 CHF (von 75.000 CHF in Roségold mit passendem Zifferblatt bis zu 121.000 CHF für das Obsidian-Zifferblatt, das Platingehäuse und das Platinarmband) und messen 39 mm x 10 mm – eine deutliche Verbesserung gegenüber dem Carillon Tourbillon. Verglichen mit einem anderen aktuellen Liebling unabhängiger Uhren, der Xhevdet Rexhepi Minute Inerte mit 80.000 CHF, ist dies ein anderes Angebot für einen anderen Käufer. Trotz des hohen Preises sind alle bis auf vier der 86 Exemplare bereits an Kunden und Einzelhändler vergeben. Sie sind nicht „ausverkauft“, erinnerte mich Pierre Biver schnell, und sie können immer noch bei einigen Einzelhändlern gekauft werden, die sich zu den Zuteilungen verpflichtet haben. Aber es ist ein verdammt großer Vertrauensbeweis ihrer Partner und Unterstützer.

Ich habe sowohl die Markteinführung als auch die praktische Erfahrung mit dem Carillon Tourbillon begleitet. Aufgrund dessen, was ich hoffe, eine ausgewogene Mischung aus Kritik und Ehrlichkeit hinsichtlich ihrer ersten Produkteinführung war, wollte Biver, dass ich in ihr Atelier komme und ihren neuen Uhrwerklieferanten, Dubois Dépraz, besuche, um ihre Uhr und die Uhrmacherkunst dahinter zu sehen. Pierre Biver sagte mir, wenn ich am Ende der Tour der Meinung wäre, dass die Uhr nicht der Rede wert sei, dann sei es so – noch mehr wollte er, dass ich sie darauf anspreche. Dieses Mal denke ich, dass es viel mehr zu lieben gibt.

Das Atelier und Dubois Dépraz
Wenn überhaupt, ist Dubois Dépraz im Uhrenbereich wahrscheinlich am besten für seine Chronographenmodule bekannt. Der im Vallée de Joux ansässige Hersteller hat mit einigen der größten Namen der Branche zusammengearbeitet, obwohl viele davon nie bestätigt wurden. Rolex, Omega, Audemars Piguet und andere haben Dubois Dépraz allesamt viel zu verdanken. Das Unternehmen entwickelt und fertigt aber auch komplette Uhrwerke, darunter das integrierte Chronographenkaliber 540.

Das Carillon Tourbillon wurde mit einem von Le Cercle des Horlogers entworfenen und modifizierten Uhrwerk hergestellt. Speake-Marin verwendet ein ähnliches Uhrwerk (ohne automatischen Aufzug), und Armin Strom hat auch eine Repetition von Cerle. Dieses Mal hat Dubois Dépraz in Zusammenarbeit mit Biver ein eigenes Mikrorotor-Uhrwerk entwickelt. Es ist ungewöhnlich, einen Blick in ein Unternehmen wie Dubois Dépraz zu werfen, da sie Vertraulichkeitsvereinbarungen mit ihren Kunden haben. Vieles erinnert mich an andere High-End-Hersteller, aber man kann die Kreativität ihrer Designer nicht leugnen, die in der Lage waren, Problemlöser für große Marken zu sein.

Biver behält die vollständige Kontrolle über das oben gezeigte Kaliber JCB-003. Wenn also andere Marken anrufen, müssen sie entscheiden, ob sie das Uhrwerk mit Dubois Dépraz verkaufen möchten. Die Gehäuse werden von Efteor SA hergestellt, das Gehäuse für Lange, JLC und Zenith hergestellt hat. Die Zifferblätter stammen von LM Cadrans SA.

Wenn die Teile fertig sind, werden sie an das Biver-Atelier in Givrins geliefert, auf halbem Weg zwischen dem Vallée de Joux und Genf. Dort arbeitet ein kleines Team von Uhrwerkfinishern und -konstrukteuren an allen Uhren der Marke. Während ich dort war, arbeiteten sie hauptsächlich daran, das letzte Carillon Tourbillon fertigzustellen, bevor sie mit den ersten Automatique-Modellen begannen.

Alle Uhrmacher kamen von anderen Marken wie Patek Philippe, Vacheron Constantin und Cartier. Sie alle sprachen offen darüber, dass die Vielfalt der Aufgaben, für die sie bei Biver verantwortlich sind, es ihnen ermöglicht, über den Tellerrand zu blicken und Techniken und Veredelungen zu üben, die sie bei ihren früheren Arbeitgebern nicht anwenden konnten. Es ist logisch, dass jeder Mitarbeiter umso spezialisierter ist, je größer das Unternehmen wird. Hier können sie kreativ sein.

Ein Beispiel ist eine kundenspezifische Akustikbox, die von einem Mitarbeiter erfunden wurde. Die Marke hat Frequenzbereiche für das Carillon Tourbillon festgelegt. Wenn eine Repetition gewartet wird, beschweren sich Kunden oft, dass die Uhr anders klingt. Die Marke kann nicht nur Parameter für die Töne festlegen, sondern auch die Akustik aufzeichnen und sicherstellen, dass die Uhr nach jeder Wartung gleich klingt. Nun zurück zur Automatique selbst.

Die Biver Automatique ist eine subtile, aber auffällige ästhetische Verbesserung gegenüber dem Carillon Tourbillon. Das ist logisch; die Marke steckt noch in den Kinderschuhen und entwickelt ihre Designcodes. Pierre Biver sagte mir, dass die Marke einen 10-Jahres-Plan für kommende Uhren hat, aber sie rechnet damit, ziemlich häufig eine neue Kernversion herauszubringen, was bedeutet, dass sich die Designs mit dem Feedback, das sie erhalten, schnell weiterentwickeln sollten. Er sagte auch, dass er hofft, in 10 Jahren zurückblicken zu können und zu denken, dass jedes Design das letzte verbessert. Ich denke, dass sie in einem Jahr einen großen Schritt nach vorne gemacht haben.

Der Zeitplan von Biver vom Design bis zur Markteinführung ist schnell; die Entwicklung der Automatique begann erst vor zwei Jahren. Das ist ein bisschen konträr zu den meisten unabhängigen Herstellern, die damit werben, wie lange sie an jedem Modell arbeiten. Aber das Geschäftsmodell ist anders. Das Design und die Idee sind zentralisiert, die Teile werden von den besten Partnern ausgewählt und die Uhren werden intern hergestellt. Das beschleunigt die Dinge sicherlich. Während nur 86 Uhren der vier hier gezeigten Konfigurationen hergestellt werden, ist die Automatique für einige Zeit als Kernstück in verschiedenen Variationen geplant. Sie scheinen auch Feedback von Kunden und vertrauten Freunden recht gut anzunehmen, daher erwarte ich, dass zukünftige Versionen der Automatique einige interessante Designs haben werden, dabei aber nah genug am Original bleiben, um Sinn zu ergeben. Als ich die Automatique fotografierte, kam Pierre mit einer Skizze ins Zimmer und fragte mich, welches Design mir für eine neue Uhr besser gefiel (und warum). Dann ging er direkt zurück zu den Uhrmachern, um zu sehen, wie realisierbar meine Idee war.

Im Mittelpunkt der „Ausstrahlung“ der Marke steht sozusagen ein strenger und irgendwie germanischer Stil. Es ist auch ein Design, das sehr stark dem 21. Jahrhundert entspricht. Die beiden Hauptstücke der Kollektion verfügen über Tongehäuse und Zifferblätter, in Roségold mit Roségold-Zifferblatt oder Platin mit Weißgold-Zifferblatt, beide mit einem quasi-Sektor-Bullseye-Effekt versehen. Die Mischung aus kreisförmiger und vertikaler Bürstenführung wird von Hand ausgeführt. Ich nannte ihre erste Veröffentlichung ein wenig „kalt“, aber ich konnte nicht genau sagen, warum. Ich denke, den Steinzifferblättern fehlte einfach ein gewisser Kontrast zu den Tonindizes.

Das Uhrwerk ist mehr als nur ein einfacher neuer Motor. Das JCB-003 wurde mit Dubois Dépraz entwickelt, war aber nicht nur für diese Uhr gedacht. Sie haben Pläne, das Uhrwerk zu verwenden, um modulare Komponenten wie Kalender oder Chronographen für zukünftige Veröffentlichungen anzutreiben. In Anbetracht dessen ist das Uhrwerk 4 mm hoch und 30 mm breit. Das Uhrwerk verfügt über einen Nullrückstellmechanismus (ähnlich dem Chronometre Contemporain II von Rexhep Rexhepi) für Genauigkeit, und obwohl die Marke ihre Uhren nicht zum Testen einreicht, übertreffen die Uhren in ihren Ateliertests die Chronometer-Zertifizierungsparameter. Die Uhr läuft mit 3,5 Hz und hat eine Gangreserve von 65 Stunden.

Ich denke, die Verarbeitung und die stilistischen Entscheidungen des Uhrwerks haben mich am meisten beeindruckt. Aufgrund des Mikrorotors und der Position der übrigen Brücken würden traditionelle Genfer Streifen nicht viel bewirken. Stattdessen entschied sich die Marke, einen Großteil des Uhrwerks wegzuschneiden, um die Unruh, den Antriebsstrang und das Federhaus freizulegen. Die „gitarrenförmige“ Brücke wurde weggeschnitten, um das Sperrrad oder Tambour de Barillet für den manuellen Aufzug freizulegen. Es ist eine Seite aus dem Buch einer Grande Sonnerie und vielleicht das erste Mal, dass ein derartiger Aufzugsklick in einer automatischen Uhr implementiert wurde. Dann haben sie eine Linie ausgehöhlt, um eine klare Kante zwischen der Seite der Platte und dem Inneren zu schaffen, und dann Clous de Paris auf der Oberseite der Brücke verwendet. All dies hat die Winkelung und die schwarze Politur, die wir von hochwertigen Einzelstücken erwarten. Sogar der Stein für das Hemmungsrad verfügt über einen Stoßdämpfer, der sich auf eine gute Art und Weise übertrieben anfühlt.

Durch die Absenkung der Ösen kann die Uhr auf ihren Ösen und nicht auf dem Gehäuseboden sitzen, wenn sie flach hingelegt wird. Außerdem bietet sie trotz der 47,5 mm von Öse zu Öse eine sehr bequeme Form am Handgelenk. Die Krone ist auch wichtig, nicht unbedingt für das Design, sondern weil das Uhrwerk für das taktile Gefühl des manuellen Aufziehens entwickelt wurde. Ich würde das Klicken als schön und stark bezeichnen, mit gutem Widerstand – nicht auf dem Niveau einer Simplicity, aber viel besser als bei jedem automatischen Uhrwerk, an das ich mich erinnere.

Am Handgelenk ist die Uhr unglaublich bequem. Obwohl sie 39 mm misst und 47,5 mm von Öse zu Öse hat, sieht sie größer aus. Auf der anderen Seite führt die Entscheidung, die Ösen so weit abzusenken, zu einem angenehmen Tragegefühl. Die Marke lässt sich stark von Pierre Bivers Lieblings-Patek-Referenz 3448 mit der markanten Gehäuseform und den eckigen Ösen inspirieren. Er erwähnte auch die Referenz 2523 mit der flachen Kante, die bis zum Rest der Öse abfällt. Ich sehe das nicht so sehr, aber andererseits ist Design nicht meine Stärke. Wie dem auch sei, ich liebe auch die 3448 und die Ähnlichkeit ist es offensichtlich.

Wir haben uns weitgehend auf die Kernkollektion konzentriert, aber eine der Forderungen von Jean-Claude Biver war, immer ein paar Steinzifferblätter herzustellen. Diese sind Teil ihrer Atelier-Kollektion. Unten sehen Sie das blaue Pietersit-Zifferblatt im Roségoldgehäuse (89.000 CHF, ein Aufpreis von 14.000 CHF gegenüber dem Standard) und ein geschliffenes graues Obsidian-Zifferblatt in Platin (92.000 CHF gegenüber 78.000 CHF für das Kernstück). Sowohl in der Core- als auch in der Atelier-Version war Roségold mein Favorit. Die Wärme des Gehäuses und im Fall des Steinzifferblatts der Kontrast waren einfach unschlagbar.

Auch das Armband der Marke wurde leicht überarbeitet. Die neuen Armbänder (in Rosé oder Platin) weisen dieselben abgewinkelten Glieder auf, die die Form der Ösen widerspiegeln, haben jetzt aber gerade Endglieder (19 mm zwischen den Ösen) für ein Vintage-Gefühl. Sie sind eine Upgrade-Option für alle Uhren und nicht billig – 19.000 CHF in Roségold und 29.000 CHF in Platin. Sie sind bequem und gut verarbeitet, aber mir gefiel das Gesamtpaket des Armbands besser. Es bringt die Uhr zurück in Richtung Vintage-Inspiration, anstatt sie in einen moderneren Raum zu drängen.

Ein Großteil der Tiefe des 10-mm-Gehäuses wird von der Tiefe des Zifferblatts eingenommen, wo die Zeiger die großen, dreidimensionalen Indizes freigeben müssen. Und dennoch bleibt es recht schlank. Mir gefielen die Wärme und der Kontrast des Roségolds besser, insbesondere beim Pietersite, das eine Minutenspur und Roségold-Indizes aufweist. Der Kontrast auf dem Roségold-Zifferblatt entsteht durch die anthrazitfarbene Oberfläche der Stundenmarkierungen und Zeiger aus 18 Karat Roségold. Die Zeiger sind ebenfalls handsatiniert und mit vier Innenwinkeln abgeschrägt. Auch die Minutenanzeige ist äußerst detailliert; sie ist lasergeschnitten und aufgetragen. Auf der Platinanzeige gibt es aufgrund der Mischung, die für das Weißgold verwendet wurde, einen wärmeren Farbton.

Trotz aller Vintage-Inspiration scheint die Biver Automatique selbstbewusst gegen den vorherrschenden Wind der unabhängigen Uhrmacherei zu laufen. Während die Hyperavantgarde von MB&F und Greubel Forsey (bis hinunter zu SpaceOne) und Supertraditionelle wie Rexhep Rexhepi und Theo Auffret alle eine riesige Anhängerschaft haben und für viele Sammler eine Wohlfühlzone darstellen, füllt diese Art von 21.-Jahrhundert-Interpretation der Patek der Mitte des 20. Jahrhunderts sicherlich eine Marktlücke.

Mehr als alles andere stellt der Clous de Paris auf dem Uhrwerk eine Abkehr von der Tradition dar, die ich erst nach einer Weile zu schätzen wusste. Ich bin im Allgemeinen kein Fan, nicht einmal von Pateks Ref. 6119G, aber in den zwei Wochen, seit ich sie zum ersten Mal gesehen habe, ist sie mir definitiv ans Herz gewachsen. Das Guilloché-Muster verläuft radial vom Mittelpfosten des Mikrorotors, ist in der Nähe des Pfostens kleiner und enger und am Rand der Brücke direkt unter der Krone kräftiger.

Es fiel mir schwer zu sagen, woran mich die Veredelung des Uhrwerks erinnerte, und es lag mir auf der Zunge. Jemand nannte es „industriell“, aber ich glaube, das beschreibt etwas ganz anderes. Dann machte es Klick. Die starken Linien am Rand der Brücken und das Muster in der Mitte haben eine futuristisch-antike Qualität, die mich an H.R. Giger erinnerte, den Schweizer Künstler, der das Design für den Film Alien entworfen hat. Ich meine das nicht als Beleidigung. Es ist eine starke Designsprache, die die mechanische Natur des Uhrwerks verdoppelt und gleichzeitig schrägere, natürlichere Linien aufweist. Wenn das nicht „biomechanisch“ ist, weiß ich nicht, was es ist.

Ich brauche eine Weile, um eine neue Uhr zu verarbeiten – ich versuche, nicht in die eine oder andere Richtung zu reagieren, während ich die Details durchforste. Obwohl es bei der Automatique viel zu verarbeiten gibt – unzählige kleine Details –, bin ich ziemlich warm damit geworden. Pierre Biver war unglaublich ehrlich zu mir, dass die reinste Rechtfertigung der Marke – das „Warum“ – darin besteht, dass die Herstellung dieser Uhren etwas ist, was die Familie tun wollte. Sie versuchen nicht, „eine verlorene Kunst wiederzubeleben“ oder etwas so Übertriebenes. Obwohl es nicht das tiefe, emotionale Geschichtenerzählen ist, auf das sich die meisten Marken stützen würden, respektiere ich, dass Biver sich entschieden hat, ehrlich darüber zu sein, anstatt irgendeinen Marketing-Hokuspokus zu erfinden.

Natürlich steckt noch mehr dahinter; JCBs Bestreben, ein Erbe zu festigen, ist ein Teil davon. Er bedauert auch zutiefst, Blancpain vor all den Jahren verkauft zu haben, und scheint zu hoffen, dass dies eine letzte Chance ist, etwas von Grund auf aufzubauen. Pierre sagte mir auch, dass er vollstes Verständnis dafür habe, dass aufgrund der Branchenerfahrung seines Vaters manche Wege (mit Lieferanten, Einzelhändlern und Sammlern) einfacher seien als andere. Aber ich war überzeugt, dass das, was sie produzierten, mehr als genug Verdienst hat, um zu hoffen, dass das Internet diesmal nachsichtiger sein wird. Eine gute Uhr ist eine gute Uhr, egal, ob sie einen Hype ausgelöst hat oder nicht, und ich denke, dass diese Uhr vielen Kunden gefallen wird.

Eine Uhr wie diese herzustellen ist nicht einfach, und Pierre und das Team scheinen motiviert, jeden zusätzlichen Zentimeter Spielraum zu nutzen, um noch mehr zu erreichen. Es erscheint auch lächerlich zu glauben, dass 36 Leute dem Biver-Team über 550.000 Dollar für ihre erste Uhr „hingeworfen“ haben, weil sie sich persönlich oder beruflich dazu „verpflichtet“ fühlen. Die Familie Biver hat fast jede Uhr von Jean-Claude’s Talking Watches verkauft, um die Marke zu finanzieren, und tut alles, um sicherzustellen, dass dies nicht umsonst war. Ein anderer unabhängiger Uhrmacher sagte mir kürzlich, dass kommerzieller Erfolg der große Gleichmacher sei. Wenn Biver vor der Markteinführung des Modells so viele Verkäufe und Zusagen gesichert hat, haben sie mehr Zeit, um weiter zu wachsen und die Marke zu entwickeln. Ich kann nicht sagen, dass dies alles andere als eine starke Veröffentlichung und ein großer Schritt nach vorne ist. Nach dem, was sie mir als Vorschau gezeigt haben, bin ich gespannt, was als Nächstes kommt.

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